La musique influence l'intelligence de l'enfant. À quel âge commencer et quel instrument choisir ?

La sonate de Mozart et les rats dans un labyrinthe

Les neuroscientifiques du monde entier ont longtemps cru que l'écoute de la Sonate pour deux pianos en ré majeur de Wolfgang A. Mozart améliorait la capacité de visualisation spatiale. L'agitation a été provoquée par une expérience menée par des neurologues de l’Université de Californie en 1993 : ils ont fait écouter différents enregistrements à des étudiants, qui devaient ensuite assembler des objets tridimensionnels en papier. Les meilleurs résultats ont été obtenus après l’écoute de la sonate pour piano.

L’effet ne durait que 15 minutes, mais l’équipe scientifique dirigée par Frances Rauscher a poursuivi ses recherches, cette fois sur des rats. Mozart a réussi à améliorer la capacité des rats à s’échapper d’un labyrinthe de test, y compris chez ceux qui avaient été exposés à la sonate avant même leur naissance, dans le ventre de leur mère.

De sensation à mythe

Les auteurs eux-mêmes ont immédiatement précisé, après la publication de l'expérience, qu’il était nécessaire de réaliser d'autres tests et qu’ils souhaitaient explorer également l'effet d'autres compositions musicales sur les capacités cognitives. Mais la sensation autour de l’effet Mozart était déjà lancée, impossible à arrêter. Le gouverneur de l'État de Géorgie, aux États-Unis, a même ordonné que chaque nouvelle maman reçoive un CD de musique classique offert par l'État.

D'autres expériences ont été menées, mais aucune n’a pu confirmer de manière fiable les résultats de la recherche initiale. L’effet Mozart a donc été largement critiqué. Il a même atteint la sixième place du classement des plus grands mythes de la psychologie moderne. Pour l’anecdote, le premier mythe est la fameuse théorie selon laquelle nous n’utiliserions que 10 % de notre capacité cérébrale.

Le secret de l’intelligence des enfants enfin révélé

Mais l’influence de la musique ne laissait pas les scientifiques en paix. Ils ont donc décidé de l’examiner plus en profondeur. Le neuroscientifique Sylvain Moreno, de l’Institut de recherche Rotman en Ontario, Canada, a découvert que la musique, en général, accélère les processus de pensée dans le cerveau et a aussi un effet positif sur les capacités linguistiques des enfants. Le secret résiderait dans la similitude entre les sons des instruments de musique et la parole humaine. Les chercheurs pensent donc que le cerveau humain ne fait pas de grande différence entre une information musicale et une information verbale.

Les jeunes musiciens peuvent-ils tirer profit de cette aptitude à l’école ? Ce mystère a également été résolu. L’équipe scientifique de Martin Guhn, de l’université UBC à Vancouver, au Canada, a testé plus de 112 000 élèves locaux, dont 13 % participaient à une activité musicale. Ce groupe surpassait les autres dans plusieurs matières telles que l’anglais, les mathématiques et les sciences naturelles.

Le résultat a mis en lumière un lien intéressant : les élèves qui pratiquaient la musique de manière plus intense avaient de meilleures notes que les autres. L'effet positif était surtout marqué chez les élèves jouant d’un instrument. Le simple chant, en revanche, n’avait pas d’influence significative sur les résultats scolaires.

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Quel instrument est le plus adapté à un enfant ? Cela dépend de l’âge

La musique a un effet positif sur l’enfant à tout âge. Il peut d’abord essayer des instruments à percussion. Même un enfant d’âge préscolaire possède déjà un sens naturel du rythme, et les instruments simples, qui ressemblent à des jouets, sont une excellente porte d’entrée dans le monde de la musique.

Les instruments nécessitant une coordination motrice plus complexe peuvent être introduits entre 3 et 5 ans. Un bon point de départ est constitué par des claviers à touches réduites. Ils produisent des sons amusants, sont légers, faciles à utiliser, et leur polyvalence en fait une excellente base pour apprendre d’autres instruments plus tard. La guitare classique, la flûte à bec ou le violon nécessitent déjà un entraînement sérieux sous la supervision d’un professeur de musique. Concernant les instruments à cordes, notamment les guitares, un enfant de 6 à 9 ans devrait encore utiliser des versions réduites – un quart, une moitié ou trois quarts – de ces instruments. Les percussions ou le ukulélé sont aujourd’hui de plus en plus populaires chez les enfants.