Rodriguez était un musicien américain originaire de Détroit. Son œuvre, initialement passée inaperçue aux États-Unis, a acquis une popularité remarquable en Afrique du Sud, où ses albums ont connu une immense influence et se sont vendus plus que ceux d'Elvis Presley. À son insu, des rumeurs de sa mort prématurée se sont répandues à l'étranger, renforçant son aura. Dans les années 1990, des fans sud-africains dévoués ont retrouvé sa trace, déclenchant un renouveau de sa carrière, immortalisé plus tard dans le documentaire acclamé Searching for Sugar Man. Malgré sa renommée internationale, Rodriguez a mené une vie modeste à Détroit, se produisant souvent dans des salles locales et restant étroitement lié à ses racines.