Johann Nikolaus Harnoncourt était un chef d'orchestre autrichien réputé pour son approche historique de l'interprétation. D'abord violoncelliste classique, il fonda l'ensemble sur instruments d'époque Concentus Musicus Wien en 1953 et devint une figure majeure du mouvement de musique ancienne. Harnoncourt était particulièrement connu pour ses interprétations de la musique baroque, enregistrant l'intégralité des cantates de Bach avec Gustav Leonhardt. Au fil du temps, il élargit son répertoire aux œuvres classiques et du début du romantisme, dirigeant de grands orchestres et se produisant dans des festivals et des opéras prestigieux. Il écrivit également plusieurs ouvrages sur l'interprétation et l'esthétique musicales.