John Griffin, surnommé « le Petit Géant », était un saxophoniste ténor de jazz américain pionnier. Son style énergique et sa stature compacte en ont fait une figure emblématique du hard bop. Après avoir débuté sa carrière dans les années 1940, il a enregistré de nombreux disques en tant que leader d'orchestre et collaboré avec des figures emblématiques du jazz comme Thelonious Monk, Art Blakey et Eddie « Lockjaw » Davis. Dans les années 1960, Griffin s'est installé en Europe et a rejoint le Kenny Clarke Francy Boland Big Band. Sa carrière marquante a duré plus de six décennies et, en 1995, il a reçu un doctorat honorifique en musique du Berklee College of Music.