Bedřich Smetana était un compositeur tchèque, considéré comme le père de la musique tchèque et une figure clé de l'identité musicale nationale au XIXe siècle. Il est surtout connu internationalement pour son opéra-comique La Fiancée vendue et le cycle symphonique Má vlast, notamment le mouvement emblématique Vltava, qui évoque avec vivacité les paysages et les légendes de Bohême. Dès son enfance, Smetana se montra prometteur en tant que musicien, ce qui le conduisit à étudier à Prague et à composer ses premières œuvres inspirées par le nationalisme dans le climat révolutionnaire de 1848. Après un séjour en Suède comme professeur et chef d'orchestre, il retourna à Prague, où il joua un rôle central dans le développement de l'opéra tchèque, malgré l'opposition de musiciens plus conservateurs. Dans ses dernières années, Smetana composa nombre de ses œuvres les plus importantes après avoir perdu l'ouïe. Bien que son influence sur la musique tchèque demeure profonde, seules quelques-unes de ses œuvres sont largement jouées à l'international, Antonín Dvořák étant souvent considéré comme son successeur le plus important.